Фамилия Нектарьева образована от церковного имени Нектарий, а не от какого-либо прозвища или ремесла. Само имя имеет греческие корни и восходит к слову «нектар» — так в древнегреческой мифологии называли волшебный напиток олимпийских богов. Соответственно, имя Нектарий можно перевести как «нектарный», то есть принадлежащий к божественному, избранному кругу. Это значение напрямую влияет и на социальную трактовку фамилии: скорее всего, основатель рода Нектарьевых принадлежал к привилегированному сословию, ведь имена с такой возвышенной семантикой в старину чаще давали детям в зажиточных и знатных семьях.

Разбирая словообразовательную модель, видим стандартный для русских фамилий путь: к основе Нектарь- (от формы Нектарий через усечение окончания) добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: Нектарьев — сын Нектария, внук Нектария. Женская форма Нектарьева — это та же фамилия, закреплённая за женщиной или перешедшая от мужа.

Важную роль в истории имени сыграл его небесный покровитель — преподобный Нектарий Печерский, живший в XII веке. Летописи сохранили о нём сведения как о монахе, прославившемся беспрекословным послушанием старшей братии и необычайным усердием в трудах. За эти добродетели он получил прозвание Послушливый. После долгих лет подвижнической жизни он мирно скончался и был погребён в Ближних, иначе Антониевых, пещерах Киево-Печерской лавры. День его памяти отмечается 29 ноября. Для верующих людей, носивших имя Нектарий, этот святой был образцом смирения и трудолюбия, что накладывало отпечаток и на восприятие самой фамилии в церковной среде.

Имя Нектарий никогда не было массовым на Руси. Оно встречалось преимущественно в среде духовенства и монашества, а также у дворян, ориентированных на греческую традицию. Поэтому фамилия Нектарьева остаётся сравнительно редкой, и её носители, как правило, могут проследить свою родословную до священнослужителей или людей, тесно связанных с церковью. Впрочем, не исключено, что в некоторых случаях фамилию давали крестьянину или ремесленнику, которого за кроткий нрав или слащавый голос в шутку сравнивали с «нектаром», но эта версия выглядит менее убедительной: церковное происхождение имени и его высокая семантика говорят в пользу первой гипотезы.

Таким образом, потомок человека по имени Нектарий со временем получал фамилию Нектарьев, а затем и Нектарьева — в зависимости от пола. Сегодня эта фамилия звучит необычно, сохраняя память и о древнегреческой мифологии, и о святом подвижнике Киево-Печерского монастыря.