Фамилия Немченя звучит на южнорусский или белорусский лад, и в ней отчетливо слышен корень «нем-». Вопреки интуитивному ожиданию, предок-носитель такой фамилии, скорее всего, не был иностранцем. Прозвище Немченя в старину давали русскому человеку, который чем-то походил на чужеземца: перенял иноземную манеру одеваться, говорил с непривычным акцентом или усвоил заморские привычки в поведении.

Слово «немец» окончательно закрепилось за германцами только в Петровскую эпоху, когда Россия активно заимствовала европейские порядки. До этого, да и позже в народной речи, так могли назвать любого приезжего из-за границы — голландца, шведа, англичанина или француза. Поэтому прозвище Немченя могло закрепиться за человеком, который долго жил среди иноземцев, работал с ними или просто подражал их обычаям. Внутренняя форма прозвища — «маленький немец», «немчик» — часто несла оттенок снисходительной насмешки, а не злобы.

Сама фамилия образована по модели, типичной для западных русских земель. Суффикс «-еня» — уменьшительно-ласкательный, он часто встречается в белорусских и украинских фамилиях и личных именах (например, Гавриленя, Степаненя). Так что фамилия Немченя — это, по сути, «сын Немца» или «потомок того, кого звали Немченя». Со временем прозвище превратилось в родовое имя и закрепилось за детьми и внуками.

Интересно, что однокоренные фамилии — Немцев, Немчинов, Немченко — распространены шире, но форма Немченя сохранила более архаичный, диалектный облик. Она указывает на то, что предки носителя жили в зоне белорусско-русского пограничья, где такие формы были обычны. В письменных источниках фамилия встречается в документах XIX века на территории Могилевской и Витебской губерний, что подтверждает ее западное происхождение.

Стоит добавить, что в некоторых говорах слово «немец» имело и переносное значение — так могли назвать молчаливого, неразговорчивого человека, который «нем», то есть не говорит. Эта версия менее популярна, но тоже имеет право на существование: прозвища часто отражали характер. Однако основная гипотеза — связь с иностранцами или их подражателями — выглядит убедительнее.