Фамилия Немушкин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но таит в себе неочевидный поворот. Её основа — слово «немой». Однако напрямую прозвище Немой давали не только человеку, лишённому дара речи. В русских говорах «немым» могли назвать неразговорчивого, молчаливого человека, а в некоторых регионах — даже чужака, говорящего на непонятном языке (отсюда «немцы»). Но ключевая особенность фамилии — не в корне, а в суффиксе.

Большинство русских фамилий на -ин образованы от основ, оканчивающихся на -а, -я: Немой → Немина. Но здесь мы видим суффикс -ушк-, который в русской ономастике встречается относительно редко. Он мог выполнять две функции. Первая — уменьшительно-ласкательная: Немушка — это «маленький немой» или «немой ребёнок», ласковое прозвище. Вторая — прозвищная модель, типичная для северных и вологодских говоров, где суффикс -ушк- входил в состав некалендарных имён (например, Медведушка, Грибушка). В таком случае Немушкин означает «сын Немушки» или «потомок человека по прозвищу Немушка».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у крестьян центральных губерний, Немушкины — выходцы из северорусских земель. Фамилия не слишком распространена, но стабильно фиксируется в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Среди однокоренных фамилий — Немов, Немой, Немцов, но Немушкин стоит особняком: он сохранил архаичную форму, которая в современном языке почти не используется. В советское время фамилия могла получить ироническое переосмысление по созвучию с «немушка» (от «немой» + суффикс субъективной оценки), но это уже вторичная народная этимология.

Искать «известных носителей» по этой фамилии в исторических хрониках не приходится — она осталась в кругу крестьянского и мещанского сословий. Но именно такие фамилии ценны для генеалогии: они маркируют узкий ареал и редкую словообразовательную модель, по которой можно восстановить, где жили предки и как их называли в быту.