Фамилия Неофитовых происходит от греческого слова «неофит», что в буквальном переводе означает «недавно насажденный». В русском языке этим понятием издавна обозначали новообращенного в иную веру, нового приверженца учения или просто новичка в каком-либо деле. Однако путь этого слова в русские фамилии необычен: это именование искусственного происхождения, и появилось оно не в крестьянской среде, а в стенах духовных училищ и семинарий.

В XVIII–XIX веках будущим священникам нередко меняли фамилии, чтобы сделать их более благозвучными или придать им возвышенный, книжный смысл. Так, от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Подобным же образом от слова «неофит» образовали фамилию Неофитов. В семинарской среде было распространено увлечение богословскими и философскими течениями, поэтому прозвище Неофит мог получить человек, всерьез увлекшийся определенными идеями или недавно принявший духовный сан.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «неофит» добавили стандартный патронимический суффикс -ов, который в русском языке обычно указывает на принадлежность к отцу или роду. Но в данном случае фамилия не наследует мирское прозвище предка, а фиксирует личное качество или статус самого носителя. Поэтому Неофитовых нельзя считать потомками человека, которого так звали в быту, — скорее, это фамилия-характеристика, выданная при поступлении в духовное сословие.

Встречается и вариант написания Неофитов, и форма Неофитовы во множественном числе, но суть остается той же. Фамилия редкая, и по ней трудно судить о географическом распространении — она не привязана к конкретной местности, а разошлась по России вместе с выпускниками семинарий, которых направляли служить в разные епархии. В отличие от фамилий, возникших из прозвищ по ремеслу или внешности, Неофитовы несут в себе отпечаток церковной книжности и греческого влияния на русскую ономастику. Это замечательный памятник культуры, который напоминает о том, как школа и вера формировали не только судьбы людей, но и их имена.