Фамилия Непочаток — редкий пример того, как русское имя собственное выросло из нарицательного прилагательного, минуя церковный календарь. В основе лежит слово «непочатый», которым в старину называли сосуд, доверху наполненный и ещё не тронутый, или целый, не начатый край хлеба. Отсюда — переносное значение: полный, изобильный, нетронутый.

Изначально Непочаток — не фамилия, а некалендарное личное имя, которое давали ребёнку при рождении. Такие имена-пожелания были обычным делом на Руси до XVII века: называя сына Непочатком, родители словно программировали его судьбу. Они желали ему не просто достатка, а жизни, которую не убудет, — чтобы дом был полной чашей, а силы и удача не иссякали. Это пожелание счастливой, обеспеченной жизни, семейного благополучия и изобилия.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ок в имени Непочаток выполняет уменьшительно-ласкательную функцию, как в словах «сынок» или «дружок». Позже, когда имя превратилось в фамилию, оно застыло в своей первоначальной форме без патронимического суффикса -ов или -ин. Это отличает Непочатка от большинства русских фамилий и указывает на её архаичность: такие «застывшие» формы чаще встречаются на юге России и в украинских землях, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Встречаются и родственные написания — Непочатов, Непочатых. Фамилия Непочатов образована по более привычной модели «чей сын?» и значит «сын Непочатка». А форма Непочатых — типично северорусская или сибирская, отвечающая на вопрос «чьих будете?». Все три фамилии восходят к одному корню и несут одинаковый смысл, но разошлись по разным регионам.

Ономастические справочники, в том числе работы Б. Унбегауна, относят подобные имена к пласту древнерусских нецерковных имён, которые отражали пожелания родителей или обстоятельства рождения. Версия об обережном значении — что имя должно было «запечатать» судьбу ребёнка, защитить его от бед — возможна, но менее убедительна: в основе лежит всё же позитивное пожелание, а не защита от зла.

Сведений о конкретных исторических носителях фамилии в открытых источниках мало, и выдумывать их не стоит. Зато ясно другое: человек по фамилии Непочаток носит в себе память о том, как его далёкий предок получил имя, обещавшее ему жизнь, которую не начать и не исчерпать, — полную, как непочатый кувшин.