Фамилия Непов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. На слух она почти неприлична, но этимология здесь совсем не та, о которой можно подумать. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Непов), а основа — корень «неп-». В русских фамилиях этот корень встречается редко, и почти всегда он восходит к прозвищу или имени, а не к отрицательной частице «не». Основная версия: Неп — это сокращённая форма канонического имени Нестор. В народной речи имя Нестор (греч. «вернувшийся домой») часто усекали до Неп или Непа, а от него уже образовывали фамилию Непов — «сын Непа». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: Нечаев от Нечай, Нежданов от Неждан, Неустроев от Неустрой. Непов стоит в том же ряду.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «непа» — так в некоторых говорах называли неряху или неопрятного человека. Но эта гипотеза слабая: прозвища на «не» обычно образовывались от глаголов или прилагательных (Нехорош, Нелюб), а «непа» — слово редкое и локальное. Если бы фамилия пошла от него, мы бы встретили формы Непин или Непкин, а не Непов.

Географически фамилия Непов встречается в центральных областях России и на юге, но нигде не образует плотных гнёзд. Это редкая фамилия, что подтверждает её происхождение от личного имени, а не от массового прозвища. В дореволюционных источниках носители Неповы фиксируются в основном среди крестьян и мещан, что типично для фамилий на -ов, возникших в среде, где отчество было основой для фамильного прозвания.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилию писали через «ѣ» — Неповъ, что исключает связь с современным ругательством. Для предков это было просто отчество, как Иванов или Петров. Сегодняшнее комическое звучание — случайность фонетики, не имеющая отношения к смыслу.