Фамилия Неретин — это русская фамилия, в основе которой лежит прозвище, а не крестильное имя. Она образована от слова «нерета» — так в старину называли рыболовный снаряд. Это плетеная из лозы верша, пузатая воронка, иногда с крыльями, внутрь которой вставлена другая, короткая воронка. Рыба проходит через внутреннюю воронку, а обратно выбраться уже не может и вязнет в первой. Слово это живописное и очень конкретное, и прозвище Нерета, скорее всего, получил человек, который промышлял таким способом ловли, то есть рыбак. Иногда так могли назвать и мастера, который эти снасти плел, но версия с рыбаком выглядит правдоподобнее.

Фамилия относится к распространенному типу так называемых «профессиональных» именований, которые давались по роду занятий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Неретин означает «сын Нереты», «человек из рода Нереты». Это простой и прозрачный способ закрепить за потомками прозвище их предка.

Прозвищные фамилии, в отличие от фамилий, образованных от календарных имен, часто сохраняли в себе местный диалект и бытовые реалии. Слово «нерета» — не литературное, а народное, и его употребление говорит о том, что предки Неретиных жили в местах, где рыболовство было обычным делом. Показательно, что в актах XVI века, которые приводит историк С. Веселовский, записан Неретин Василий, крестьянин, 1585 год, Арзамас. Это одно из ранних упоминаний фамилии, и оно указывает на то, что уже в конце XVI века прозвище превратилось в наследственное имя.

Рыболовные термины вообще дали начало целому пласту русских фамилий: Неретин, Вершин, Мережин, Бреднев. Все они образованы от названий орудий лова: верша, мережа, бредень. Фамилия Неретин в этом ряду стоит особняком, потому что само слово «нерета» сейчас почти вышло из употребления и сохранилось в основном в диалектах и старых документах. Поэтому сегодня фамилия звучит загадочно, хотя для наших предков она была такой же обычной, как, скажем, фамилия Кузнецов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Но сам факт того, что фамилия не затерялась, а дошла до наших дней, делает ее памятником народной речи и культуре славянской письменности. Неретины — это потомки людей, которые жили у рек, знали повадки рыбы и умели плести хитрые ловушки, и память об этом ремесле сохранилась в их фамилии.