Фамилия Нерета — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. На слух она звучит как топоним или древнее прозвище, но её корень не так прост, как у большинства русских фамилий на -ов или -ин.

Самый вероятный источник — диалектное слово «нерет» или «нерета». В северных и центральных говорах так называли рыбацкую сеть, особую снасть для ловли рыбы (ср. с «невод»). Если это так, то фамилия Нерета — прозвище рыбака или мастера, который плёл сети. Суффикс -а здесь не типичен для русского именования, что указывает на возможное заимствование или местное словообразование.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с гидронимом. В бассейне Оки и в некоторых районах Псковской области встречаются речки с названием Нерета. Тогда фамилия могла возникнуть у человека, жившего на такой реке или выходца из тех мест. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии, образованные от названий рек, часто сохраняют исходную форму без суффикса (сравните: Волга — Волгин, но Нерета — Нерета, как Дон — Донской).

Интересно, что модель фамилии без суффикса (чистая основа) в русской традиции редка. Обычно так закреплялись прозвища, которые не успели обрасти -овым окончанием или были записаны в непривычной для канцелярии форме. Возможно, предок носителя фамилии был прозван Неретой за манеру ловить рыбу, а потом это прозвище закрепилось за его потомками в неизменном виде.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Тверская, Новгородская и Псковская области, что хорошо совпадает с территорией бытования слова «нерет» и рек с таким названием. Среди известных исторических личностей носители фамилии не зафиксированы, что делает её редким патронимом, который почти не покидал границ одной местности.