Фамилия Нерез — одна из тех редких русских фамилий, которые не укладываются в привычную схему «основа + суффикс». В ней нет ни типичного -ов, ни -ин, ни -ский. Это так называемая «застывшая» форма, где фамилией стало само прозвище или мирское имя в чистом виде, без дополнительного оформления. Такие фамилии встречаются в основном в старых крестьянских и казачьих родах, особенно на юге России и в Сибири, где патронимическая система приживалась медленнее.

Корень слова — «нерез». В говорах и диалектах у него несколько значений, и все они указывают на конкретный признак человека. Самое прямое — тот, кого не режут, то есть не кастрируют. В крестьянском быту «нерезом» называли нехолощёного жеребца или быка, оставленного для племени. Прозвище могли дать крепкому, сильному мужчине, возможно, с буйным нравом или нежеланием подчиняться — метафора «нерезаного», неукрощённого.

Другая версия отсылает к рыбацкому промыслу. «Нерез» — рыба, которую не режут на части, а солят или коптят целиком. В этом случае прозвище мог получить рыбак или торговец рыбой, специализировавшийся на таком способе заготовки. Версия менее распространённая, но вполне реальная для регионов с развитым рыболовством, например, для низовий Волги или Дона.

Третья, более спорная возможность — связь с древнерусским именем-оберегом Нерез. В дохристианской традиции детям давали «отрицательные» имена, чтобы обмануть злых духов: Некрас, Нелюб, Нерез. Считалось, что если назвать сына Нерезом («не резаный», «не тронутый ножом»), то он вырастет здоровым и его минует беда. Эта гипотеза правдоподобна, но доказательств её бытования именно для фамилии Нерез меньше, чем для прозвищного происхождения.

Географически фамилия редкая и не имеет одного ярко выраженного очага. Встречается точечно в южнорусских областях, на Урале и в Сибири, что характерно для фамилий, возникших из прозвищ в среде вольных переселенцев или казачества. Однофамильцев с такой фамилией мало, и каждый род, вероятно, хранит свою локальную историю.

Таким образом, Нерез — это фамилия-характеристика. Предок, получивший такое прозвище, либо выделялся физической силой и независимостью, либо занимался особым ремеслом, связанным с рыбой. В обоих случаях прозвище было точным и запоминающимся, раз закрепилось в роду без дополнительных суффиксов.