Фамилия Нестреляев звучит почти как вызов или оберег, и разгадка кроется в её основе — нецерковном имени Нестреляй. Это имя напрямую связано с глаголом «стрелять» и отрицательной приставкой «не-», что сразу задаёт вопрос: почему человека так назвали? Ответ лежит в древней традиции охранительных имён, которые давали детям, чтобы обмануть злые силы. Называя сына Нестреляем, родители как бы говорили судьбе: «Этот не для войны, не для ратных дел», желая ему мирной и спокойной жизни, далёкой от опасностей.

Но есть и другая, не менее интересная версия. Подобные имена нередко создавались методом «от противного». Считалось, что имя-оберег не только защищает, но и программирует судьбу наоборот. Так, девочку могли наречь Непряхой, чтобы она выросла искусной мастерицей, а мальчика — Нератаем или Непахарем, чтобы он стал хорошим земледельцем. В этом ряду имя Нестреляй могло сулить своему носителю острый глаз и верную руку — качества, необходимые настоящему стрелку. То есть, называя сына «нестреляющим», родители втайне надеялись, что он, наоборот, превзойдёт всех в меткости.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и прозаическую версию. Нестреляем могли в шутку или с уважением прозвать взрослого воина, который вернулся из жестокой сечи невредимым, ни разу не выстрелив — либо по счастливой случайности, либо проявив невероятное хладнокровие. Такое прозвище закреплялось за человеком как память о его удивительной судьбе.

Сам способ образования фамилии типичен для русской ономастики: к основе имени Нестреляй добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Таким образом, Нестреляев — это буквально «сын Нестреляя». Стоит обратить внимание, что в современном написании фамилии сохранилась одна буква «л», хотя в имени-источнике их две («Нестрелляй»). Это результат исторического упрощения, когда двойные согласные в безударной позиции часто редуцировались в народной речи и при оформлении документов.

Фамилия эта довольно редкая и не имеет громких исторических династий, известных широкой публике. Однако её семантика настолько выразительна, что не нуждается в дополнительной славе носителей. Она сама по себе — готовый сюжет для рассказа о том, как наши предки через имена пытались договориться с судьбой, защитить детей и загадать им счастливую долю.