Фамилия Нестриженко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за внешность или привычку, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «нестриженый» — тот, кто не стригся, ходил с длинными волосами или бородой. В крестьянской и казачьей среде, где стрижка была делом практическим и регулярным, «нестриженый» мог выделяться: либо по религиозным соображениям (например, старообрядцы), либо из-за лени, либо просто по молодости или бедности, когда не было времени или денег на цирюльника.

Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение. В этой модели фамилии образовывали от прозвищ и имён прибавлением патронимического суффикса со значением «сын» или «потомок»: Нестриженко — буквально «сын Нестриженого». Такая форма была особенно распространена в Левобережной Украине, на Слобожанщине и в южных уездах России. Сейчас фамилия встречается в основном в Украине и в южных областях России, но её носители есть и в других регионах из-за миграций.

Интересно, что фамилия Нестриженко не имеет однозначного аналога с приставкой «не-» среди распространённых русских фамилий. Близкие по смыслу — Нестриженов или Нестригин, но они встречаются реже. Корень «стриг-» (от «стричь») дал много фамилий: Стриганов, Стрижов, Стригун. Нестриженко стоит в этом ряду особняком — как отрицательное прозвище, которое со временем стало нейтральным родовым именем. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели с «не-» рассматриваются как указание на отсутствие какого-то признака или действия: Несмеянов, Неустроев, Нечаев. Нестриженко — из того же гнезда, но с более конкретным, бытовым значением.

В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Нестриженко, Нестрижонко, Нестрижанко — из-за диалектных произношений и неграмотности писарей. Но современное написание устоялось через букву «е» в корне. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казачьей — прозвища такого типа редко давали дворянам или духовенству. Род занятий мог быть любым: земледелие, скотоводство, ремесло. Единственное, что объединяло первых носителей, — их прозвище, которое со временем перестало быть описательным и стало просто фамилией.