Фамилия Невежин — одна из тех русских фамилий, которые образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «невежа», и здесь кроется ловушка для современного уха. Сегодня мы называем невежей грубияна, человека, который не знает приличий или сознательно их нарушает. Но в старину это слово часто путали и даже смешивали с «невеждой» — то есть человеком необразованным, непросвещённым. Поэтому мы уже вряд ли точно скажем, на какую черту предка указывало прозвище: на неучтивость в общении или на простоту и отсутствие книжной учёности. Скорее всего, для древнего сознания эти понятия были куда ближе, чем для нас, и прозвище могло нести оба смысла сразу.

Модель образования фамилии проста и типична: к основе «Невеж-» добавили суффикс принадлежности «-ин», который отвечает на вопрос «чей?». Такой суффикс в русском языке обычно присоединяли к основам, оканчивающимся на гласный или на мягкий согласный, и он указывал на прямую принадлежность отцу или главе семьи. Невежин — значит «сын Невежи», потомок человека, который носил это прозвище. Подобные фамилии на «-ин» широко распространились в северных и центральных русских землях, тогда как на юге и в Поволжье чаще использовали суффикс «-ов». Это косвенно может указывать на возможный регион возникновения фамилии, хотя точное место и время её появления назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий.

Стоит отметить, что фамилия оставила заметный след в русской культуре. Самый известный носитель — драматург Пётр Михайлович Невежин, современник и отчасти соперник Александра Островского. Его пьесы, хоть и забытые сегодня, в конце XIX века шли на столичных сценах. Другой представитель — историк Владимир Александрович Невежин, специалист по эпохе сталинизма, чьи работы посвящены пропаганде и идеологии того времени. Эти две фигуры показывают, как далеко ушли потомки того самого Невежи от прозвищного смысла: от сценических страстей до архивных изысканий.

Само прозвище, кстати, не стоит воспринимать как приговор. В крестьянской среде прозвища часто давали не со зла, а по какому-то яркому внешнему признаку или поведению. Невежей могли назвать ребёнка, который поздно начал говорить, взрослого, который не знал сельских обычаев, или человека, который не умел вести себя за столом. В этом смысле фамилия — не клеймо, а живая зарисовка из жизни далёкого предка. Она сохранила для нас слово, которое в бытовом языке изменило своё значение, и потому служит любопытным памятником не только семейной, но и общерусской истории языка.