Фамилия Нежилова — женская форма фамилии Нежилов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Нежил. В основе лежит древнерусское нецерковное имя-прозвище Нежил, которое давали новорождённому с обережной, охранительной целью. Считалось, что если назвать ребёнка «Нежил», то злые духи не позарятся на него, посчитав, что он и так не жилец на этом свете, и оставят его в покое. Это типичный пример «отрицательного» имени-оберега, широко распространённого в дохристианской и раннехристианской Руси наряду с именами Некрас, Немил, Нелюб и другими.

Морфологически фамилия образована по самой распространённой модели: к основе прозвища Нежил добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Нежилов сын). В женском варианте окончание меняется на -а. Суффикс -л в основе (Нежил) типичен для древнерусских имён, образованных от глагола с помощью этого суффикса: жить → жил, не жить → нежил. Параллель — фамилии Немилов, Некрасов, Нелюбов, построенные по тому же принципу.

В русских писцовых книгах XV–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Нежил, например, в новгородских и тверских землях. Это указывает на то, что фамилия имеет северо-западное или центральное происхождение, хотя сейчас носители рассеяны по всей России. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — она оставалась в основном крестьянской и мещанской.

Интересная деталь: при всей кажущейся мрачности корня, фамилия Нежилов — это пример светлой народной магии. Родители желали ребёнку долгой жизни, намеренно называя его «неживым». То есть по сути это пожелание здоровья, зашифрованное в обереге. Сегодня фамилия звучит как обычная русская фамилия, и мало кто из её носителей задумывается, что их предки когда-то носили имя-оберег от сглаза.