Фамилия Неживий звучит как кем-то недобрым данное прозвище, но в реальности её смысл куда прозаичнее и грустнее. Это украинская фамилия, образованная от прилагательного «неживий» — то есть неживой, мёртвый. В прямом значении прозвище могли дать бледному, болезненному человеку, который выглядел «как мертвец», или же тому, кто пережил тяжёлую болезнь и чудом выжил — этакий «ходячий покойник», прошедший через смерть.

Модель образования здесь простая и характерная для украинской ономастики: прилагательное без суффикса перешло в разряд фамилий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские часто сохраняют исходную форму прилагательного или существительного: Неживий, Безродний, Веселий. Такой тип фамилий фиксирует не профессию или родство, а внешнюю или внутреннюю характеристику человека.

Встречается Неживий преимущественно на западе и в центре Украины — в Житомирской, Хмельницкой, Винницкой областях. В России и Беларуси фамилия редка, хотя однокоренные варианты (Неживой, Неживцев) там попадаются. Интересно, что в некоторых говорах «неживий» могло относиться не к человеку, а к месту — так называли глухие, «мёртвые» уголки земли, где ничего не росло. Возможно, предок носителя жил на таком пустыре.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать фамилию с именем Нежил (от «не жил»), но это другая основа. Версия с прозвищем «неживой» для человека, избежавшего смерти, выглядит убедительнее: в народе таких людей помнили и называли нарочито мрачно, вкладывая в прозвище скорее удивление, чем проклятие.