Фамилия Нежнов — наглядный пример того, как в русской ономастике одно слово может породить две совершенно разные версии происхождения. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, кем были конкретные предки носителя фамилии.

Начнём с самого простого и очевидного. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Нежнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нежной или Нежна. В этом случае основа — прилагательное «нежный» в краткой форме. Казалось бы, всё ясно: предок был человеком мягким, ласковым, чувствительным. Однако в крестьянской и купеческой среде прозвище «Нежной» (или «Нежна») часто закреплялось не за характером, а за профессией или социальной ролью. Так могли прозвать того, кто занимался «нежным» товаром — например, торговца мехами, пухом или кружевами. В некоторых говорах «нежным» называли и человека, который брезглив, привередлив в еде или одежде, то есть «неженку».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее весомая, уводит нас в историю древнерусских имён. Существует предположение, что основа «Нежн-» восходит к некалендарному имени Неждан. Имена с корнем «неж-» (Неждан, Нежена, Нежегость) были распространены в домонгольской Руси. Они имели обереговую функцию: ребёнка называли «нежданным», чтобы обмануть злых духов и отвести от него беду. Со временем имя Неждан могло через форму Нежной (с усечением основы) дать фамилию Нежнов. Эта версия подкрепляется тем, что в старых писцовых книгах встречаются люди с именем Неждан, а вот прямых упоминаний прозвища «Нежной» в документах XV–XVII веков почти нет.

Географически фамилия Нежнов редкая. Она встречается в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, что косвенно указывает на её возможную связь с древними новгородскими землями, где были популярны имена-обереги. В XIX веке носители фамилии записаны преимущественно как государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это указывает на то, что корни у неё не аристократические, а народные.

Таким образом, если ваш предок был из крестьян Тверской губернии, скорее всего, его звали Неждан, и фамилия — память о древнем обережном имени. Если же семья происходила из купеческой среды или ремесленников, то прозвище могло относиться к торговле «нежным» товаром. В любом случае, фамилия Нежнов — редкий и интересный случай, когда внешне понятное слово скрывает под собой либо старинный обряд, либо забытое ремесло.