Фамилия Нигаматуллина — это яркий пример того, как русская грамматика «приручила» арабское имя, превратив его в фамилию по модели, привычной для уха жителя Центральной России. В основе лежит мужское имя Нигаматулла, которое восходит к арабскому «Нигматулла» (Ni‘matullah). На арабском это словосочетание переводится как «милость Аллаха» или «благодать Божья». Имя состоит из двух корней: «нигмат» (благо, милость) и «улла» (Аллах). В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это имя было широко распространено, а благодаря исламской традиции оно встречается и у других народов Поволжья и Урала.

Фамилия образована по классическому русскому патронимическому суффиксу -ин, который присоединяется к основам на -а. В данном случае от имени Нигаматулла образовали притяжательное прилагательное «Нигаматуллин» (чей? — сын Нигаматуллы), а затем добавили окончание женского рода -а. Таким образом, Нигаматуллина — это женская форма фамилии, которая буквально означает «дочь (или жена) потомка Нигаматуллы». Мужской вариант — Нигаматуллин — встречается реже, но именно он является исходным. Такая модель образования типична для многих фамилий тюркского происхождения, вошедших в русский обиход: например, Каримуллина, Хайруллина.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Татарстану, Башкортостану и соседним регионам — Оренбургской, Челябинской, Самарской областям. Встречается она и в Удмуртии, и в Пермском крае, где исторически сложились татарские и башкирские общины. Поскольку имя Нигаматулла в прошлом давали в честь религиозных деятелей или просто как благочестивое имя, предки носительниц фамилии с большой вероятностью были либо муллами, либо зажиточными крестьянами-земледельцами, либо торговцами. В дореволюционной переписи населения такие фамилии часто записывали как «Нигаматуллины», и она не указывала на сословную принадлежность — её могли носить как представители духовенства, так и простые общинники.

Любопытная деталь: в некоторых диалектах татарского языка имя могло произноситься как «Нигъматулла» с гортанным звуком, что иногда отражалось в старых документах как «Нигматуллин». Однако в современной русской орфографии закрепился вариант с буквой «а» после «г». Фамилия Нигаматуллина — одна из тех, что несут в себе прямой религиозный смысл, но при этом полностью адаптирована к русской системе фамилий, что делает её одновременно и восточной по корню, и привычной по форме.