Фамилия Нигматжанов — яркий пример того, как в русской фамильной модели закрепилось арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. Её основа — мужское личное имя Нигматжан. Оно составное: первая часть, «Нигмат», восходит к арабскому слову «ни’мат» (благодать, милость, благо), а вторая, «жан», — персидское «джан» (душа, жизнь). Вместе имя означает «душа благодати» или «милость души» — типичный для восточной антропонимии образный комплимент, пожелание ребёнку быть одарённым свыше.

Суффикс «-ов» превращает имя в русскую фамилию по стандартной модели: «чей?» — Нигматжанов, то есть потомок Нигматжана. Такая модель образования — самая распространённая в русском языке, но здесь она работает с корнем, который не славянский, а заимствованный. Поэтому фамилия чётко указывает на тюрко-мусульманское происхождение: скорее всего, татарское, башкирское или казахское. В этих культурах составные имена с компонентом «жан/джан» очень популярны, а арабизмы в именах — следствие исламизации региона.

Интересная деталь — ударение. В самой фамилии оно, как правило, падает на последний слог: Нигматжано́в. Но в исходном имени Нигматжа́н ударение на последний слог, и в бытовой речи носителей фамилии иногда слышен вариант Нигматжа́нов — с сохранением ударения имени. Это не ошибка, а живой процесс: фамилия ещё не до конца «обрусела» в произносительном плане, что бывает с недавними по историческим меркам фамилиями.

С точки зрения социальной истории, фамилия могла возникнуть не раньше второй половины XIX века, когда у татар и башкир начали массово закрепляться фамилии по русскому образцу. До этого люди обходились именем и отчеством (Нигматжан сын такого-то). Нигматжановы — не дворянский род, а потомки крестьян, ремесленников или торговцев из Поволжья или Приуралья. Встречается фамилия и у казахов, но там чаще используют форму Нигматжан без суффикса или с казахским окончанием «-ұлы» / «-қызы».

Если сравнивать с однокоренными, то Нигматов — более краткий вариант, без «жан». А Нигматжанов — именно полная, составная форма, которая сохранила имя целиком. Такие фамилии встречаются реже, и они ценны тем, что несут в себе целую фразу-пожелание, а не просто отсылку к одному корню.