Фамилия Никифороф — один из тех случаев, когда написание подсказывает больше, чем кажется на первый взгляд. Перед нами не просто фамилия от имени Никифор, а её орфографически архаичный вариант. В современном русском языке фамилии на -ов после твёрдых согласных пишутся через букву «в»: Никифоров. Вариант Никифороф — это дореформенное или эмигрантское написание, сохранённое в старой орфографии (когда на конце слов писали «ѳ» или просто «ф» вместо «в»). Такая форма встречается у потомков дворянских или купеческих родов, покинувших Россию после 1917 года, а также у тех, кто сознательно сохранил написание фамилии в неизменном виде по семейной традиции.

По происхождению фамилия относится к самой массовой модели русских фамилий — от полного крестильного имени. Никифор (греч. Nikephoros — «несущий победу») было популярно в среде духовенства и крестьянства. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Никифоров, то есть сын человека по имени Никифор. Фамилия Никифороф с конечной «ф» не меняет смысла — это та же патронимическая модель, но записанная по старым правилам.

Географически фамилия Никифоров (и её вариант Никифороф) распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и южных губерниях: Тульской, Рязанской, Воронежской. В тех краях имя Никифор было особенно употребительно среди крестьян и однодворцев. Сословная принадлежность предков-Никифоровых чаще всего — крестьяне или мещане, реже — священнослужители, так как имя Никифор нередко давали при постриге.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно встретить оба написания — Никифоров и Никифороф — даже в одной семье. Это объясняется неграмотностью писарей, которые писали на слух: твёрдый звук [ф] на конце фамилии они могли передать и через «в», и через «ф». Но если ваша фамилия пишется именно через «ф», это, скорее всего, сознательное сохранение старого написания, а не ошибка.

Сравните с однокоренными фамилиями: Никифоровский (с суффиксом -ский, указывающим на происхождение из местности или принадлежность к духовному сословию), Никифоренко (украинский вариант), Никифорчук (западнорусский). Фамилия Никифороф стоит в этом ряду особняком именно из-за своего графического облика — она как бы застыла во времени, сохранив орфографию XIX века.