Фамилия Никифоровские с самого начала звучит как принадлежность к чему-то большему, чем просто семейное прозвище. В ней слышится и отчество, и указание на место, откуда родом предки. Разобраться, что именно легло в основу, непросто, потому что здесь столкнулись две равноправные традиции именования.

Самый очевидный путь — от церковного имени Никифор. Оно пришло на Русь из греческого языка вместе с христианством и означает «победоносец». Имя было распространенным, а одним из его небесных покровителей считается святой мученик Никифор Антиохийский, пострадавший за веру в III веке. Если следовать этой версии, то фамилия образована по модели «чей сын»: Никифоровский — потомок Никифора. Суффикс -ский здесь не случаен. В отличие от простых бытовых фамилий вроде Никифоров или Никифоровин, форма на -ский изначально была маркером иного социального уровня. Такие фамилии в старину носили представители знати, а позже — духовенство и выходцы из западных русских земель, где эта модель была особенно популярна.

Вторая версия уводит нас в географию. Села и деревни с названием Никифорово рассыпаны по всей России и Украине, и почти всегда их называли по имени первого поселенца или владельца. В этом случае фамилия Никифоровский — ответ на вопрос «откуда ты?»: так могли прозвать человека, который родился или долго жил в Никифорове, а затем перебрался на новое место. Для эпохи, когда фамилии только закреплялись, это был естественный способ отличить пришлого человека. Между прочим, в украинской и белорусской традиции топонимические фамилии на -ский встречаются чаще, чем в великорусских землях, поэтому такая версия имеет под собой серьезные основания.

Обе гипотезы не противоречат, а дополняют друг друга. Название деревни Никифорово почти наверняка произошло от того же имени Никифор, так что в конечном счете фамилия все равно восходит к «победоносцу». Вопрос лишь в том, что было первично для конкретного предка: его собственное имя или название родного села. Скорее всего, для разных ветвей рода ответ будет разным — при формировании фамилий в XV–XVII веках один и тот же суффикс мог присоединяться и к личному имени, и к топониму.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, и письменные источники сохранили лишь малую долю реальных историй. Но сам факт, что фамилия существует в форме Никифоровские (а не более привычной Никифоровы), говорит о том, что ее первые носители жили в среде, где ценились книжная культура и точное указание на происхождение. Это делает фамилию не просто родовым знаком, а памятником славянской письменности и культуры, в котором соединились греческое имя, русский суффикс и память о земле предков.