Фамилия Никитнеко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «нанизывает» суффиксы, создавая сложную и точную конструкцию. В основе лежит каноническое крестильное имя Никита (от греческого «победитель»). К нему последовательно добавились два суффикса: сначала уменьшительно-ласкательный -к(о), характерный для украинских и южнорусских говоров (Никитко — «маленький Никита»), а затем патронимический -енк(о), который буквально означает «сын» или «потомок». Таким образом, Никитнеко — это не просто «сын Никиты», а «сын Никитко», то есть внук или потомок человека, которого в семье называли уменьшительным именем.

Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простые формы вроде Никитенко или Никитин, и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где ценилась точная родословная привязка. Носитель фамилии Никитнеко — это, скорее всего, потомок не самого Никиты, а его сына по прозвищу Никитко. Это говорит о том, что фамилия формировалась в крестьянской или казацкой среде Левобережной Украины (Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина), где модель на -енко в XVI–XVII веках стала доминирующей, вытеснив русские -ов и -ин.

В написании фамилии есть одна особенность. Вариант Никитнеко с буквой «н» перед суффиксом — результат фонетического упрощения. В украинском языке сочетание «тк» в потоке речи могло переходить в «тн» (сравните: «батько» — «батьневи»), что и закрепилось на письме. Более «правильный» с точки зрения исходного имени вариант — Никитченко (с чередованием т/ч), но Никитнеко — не ошибка, а живая диалектная черта, зафиксированная в документах. Если ваши предки носили именно такую форму, они, вероятно, происходили из местности, где аканье или яканье в произношении сочеталось с украинской основой.

С точки зрения социальной истории, фамилия Никитнеко — типично непривилегированная. Она не встречается в дворянских родословных книгах, её носители — это потомки крестьян, казаков или мещан. В XIX веке такая фамилия могла указывать на принадлежность к государственным крестьянам, которые несли повинности, но имели личную свободу. Никакой экзотической «тюркской» или «еврейской» версии у этой фамилии нет: она полностью славянская, прозрачная по составу и хорошо вписывается в восточноукраинский ономастикон.