Фамилия Никитонов — один из тех случаев, когда ухо сразу цепляется за необычное окончание. В русской ономастике подавляющее большинство фамилий на -ов образовано от полных форм имени (Иванов, Петров). Здесь же основа — Никитон, а не Никита. Откуда взялась вставная буква «н»? Ответ лежит в народной речи. Имя Никита в быту нередко звучало как Никитон — так называли мальчиков в крестьянской среде, особенно в северных и центральных губерниях. Это не ошибка, а диалектная или просторечная форма, которая закрепилась в документах и перешла в фамилию. Таким образом, Никитонов — это буквально «сын Никитона», то есть потомок человека по имени Никита.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов присоединяется к основе Никитон. Важно, что суффикс указывает на принадлежность, характерную для русского патронимического типа фамилий. Если бы фамилия звучала как Никитин — она была бы образована напрямую от имени Никита (по модели «чей?» — Никитин). Никитонов же — редкий вариант, который говорит о том, что предок носителя фамилии был записан в переписи или церковной книге именно как Никитон, а не Никита. Встречается такая фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, где были сильны традиции «окающих» говоров, а форма имени с «н» на конце воспринималась как полноценная.

С точки зрения социального контекста, Никитоновы — почти наверняка крестьянский род. Дворянские фамилии редко образовывались от просторечных вариантов имён, а вот в среде бывших государственных или помещичьих крестьян такие «неканонические» формы — обычное дело. Интересно, что в некоторых документах XIX века можно встретить написание «Никитанов» — с буквой «а» в середине, что тоже отражает живое произношение. Но современный вариант с «о» (Никитонов) более устойчив и встречается чаще.

Сравните с однокоренными фамилиями: Никитин, Никитский, Никитенко, Никитюк. Каждая из них образована от той же основы, но с разными суффиксами. Никитонов стоит особняком — он сохранил ту самую народную форму, которая в других фамилиях почти не встречается. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили в регионе, где имя Никита произносили с «твёрдым» окончанием, и эта особенность речи стала вашим родовым знаком.