Фамилия Никитонкина — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а его ласкательная форма, образованная по очень старой и неочевидной модели. Если вы ищете её происхождение, то ответ кроется в имени Никита. Но не в самом имени, а в его производном «Никитонка»: это уменьшительно-ласкательный вариант, где к корню добавился суффикс -онк- (в современном произношении часто -онк-), который в русских говорах придавал оттенок нежности, жалости или принадлежности к младшему члену семьи. Такая форма — «Никитонка» — могла бытовать в крестьянской среде, где полные имена часто перекраивались на свой лад: Никита превращался в Никитку, а от него — в Никитонку.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я (Никита — Никитин). Но в случае с Никитонкиной мы видим двойной суффикс: сначала -онк-, а потом уже фамильный -ин. То есть исходное прозвище или домашнее имя звучало как «Никитонка» (чей? — Никитонкин сын, дочь). Со временем форма закрепилась в женском роде, как это часто бывает с фамилиями, переданными по материнской линии или записанными в документах по жене.

Географически фамилия с суффиксом -онк- характерна для южнорусских и украинских говоров, а также для территорий, где смешивались северное и южное наречия. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье — именно там такие «уменьшительные» формы имен давали устойчивые фамилии. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии редко образовывались от таких просторечных вариантов.

Интересно, что фамилия Никитонкина стоит в одном ряду с более частыми Никитиным, Никитским, но выделяется именно своей «домашней» природой. Если Никитин напрямую указывает на отца по имени Никита, то Никитонкин — на конкретного человека, которого в семье звали ласково и неформально, почти прозвищно. Такая фамилия — редкий лингвистический след того, как в деревенском быту переосмысляли имена, превращая их в родовые метки.