Фамилия Никокаев — редкий случай, где на стыке сходятся несколько языковых традиций, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами не славянская, а тюркская или кавказская фамилия, русифицированная с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ев.

Основа «Никока» — это усечённая или народная форма какого-либо личного имени. Здесь возможны два основных пути. Первый: имя Никока могло возникнуть как вариант православного имени Николай (в просторечии — Никола, Микола, а в некоторых говорах и диалектах — Никока). Второй, более вероятный для данной модели: основа восходит к тюркскому имени, например, к варианту имени Нияз или Ника, к которому добавился уменьшительный или ласкательный аффикс -к-. У народов Северного Кавказа (осетины, ингуши, чеченцы) распространены имена на «Нико-» (Никола, Нико), и фамилии с окончанием -ев нередко образовывались от них при оформлении в русских документах.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Никокаев буквально означает «сын Никоки» или «из рода Никоки». В русской традиции такие фамилии закреплялись за выходцами из духовного сословия или за крещёными инородцами, чьи имена адаптировали под местный говор. Географически фамилия тяготеет к югу России — к Ставрополью, Кавказу и Нижнему Поволжью, где веками шло смешение славянского и тюркского населения.

Что характерно: в отличие от массовых фамилий на -ов, форма Никокаев сохранила редкую основу, которая не встречается в центральных областях России. Это значит, что предки носителя фамилии почти наверняка жили в зоне активных этнических контактов, и их фамилия — живое свидетельство того, как местное имя обрастало русским окончанием.