Фамилия Николаенков — классический пример того, как украинская по своей модели фамилия обрела русское «обличие». В её основе лежит крестильное имя Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Nikolaos складывается из двух корней: «nika» — побеждать и «laos» — народ. То есть Николай буквально означает «победитель народов» или, в более мягком толковании, «побеждающий народ».

Первоначальная форма — Николаенко — это типичная украинская фамилия с патронимическим суффиксом -енко, который указывал на потомка: Николаенко — сын Николая. Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине и в южнорусских землях, где влияние украинской ономастики было сильным. Со временем, когда семья перебралась в великорусские губернии, фамилия прошла русификацию: к ней добавили русский суффикс -ов, характерный для притяжательных прилагательных. Так Николаенко превратился в Николаенкова.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: имя Николай → отчество-прозвище Николаенко («чей-то сын») → фамилия Николаенков. Добавление -ов к уже готовой фамилии — не редкость для переселенцев: так местное население и писари адаптировали «чужую» фамилию под привычный русский шаблон. Аналогичным образом появились Иващенковы от Иващенко, Гончаренковы от Гончаренко. В документах XIX века один и тот же человек мог записываться то как Николаенко, то как Николаенков, пока за семьёй не закреплялся окончательный вариант.

Интересно, что фамилия Николаенков сохранила двойной след истории: украинский суффикс -енко, указывающий на южное происхождение рода, и русский -ов, закрепившийся после переезда. Носители этой фамилии чаще всего встречаются в областях, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской, а также в Поволжье, куда многие малороссийские крестьяне переселялись в XVIII–XIX веках.

Отдельно стоит сказать об имени-основе. Николай — одно из самых почитаемых имён на Руси, в первую очередь благодаря Николаю Чудотворцу, покровителю путешественников и земледельцев. Крестьяне часто называли так сыновей, поэтому фамилии от Николая встречаются повсеместно: Николаев, Никольский, Николаенко, Николюкин. Николаенков выделяется среди них именно своей «составной» природой, которая выдает миграционную историю семьи.