Фамилия Николаица — интересный случай, когда фамилия, звучащая на русский слух как «украинская» или «южнославянская», на деле может иметь совершенно другие корни. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, эта фамилия образована с помощью суффикса -ица, который в восточнославянском именослове встречается нечасто.

Разбираем основу. В её основе лежит имя Николай, которое пришло на Русь из греческого и означает «победитель народов». Но если бы фамилию просто «прикрепили» к отцу по имени Николай, мы бы получили Николаев или Никольский. Суффикс -ица в фамилиях обычно указывает на принадлежность по женской линии (как в фамилиях Кузнечиха, Соколиха) или же на прозвище, данное по какому-то характерному признаку. В случае с Николаицей напрашивается версия, что это не отчество, а матроним — фамилия, образованная от имени матери (Николаица — «Николаева жена» или «Николаева дочь»). Такое было возможно, если женщина играла заметную роль в семье (например, была вдовой) или если мужчина-основатель фамилии был пришлым и его записали по матери.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть как румынская или молдавская. В румынском языке суффикс -iţa (читается как «ица») — это уменьшительно-ласкательная форма, аналог русского -очка/-ечка. То есть Николаица могло быть домашним прозвищем человека по имени Николае (румынский вариант Николая) — что-то вроде «Коленька» или «Николаша». В исторических областях Бессарабии, Буковины и на юге Украины (нынешняя Одесская, Черновицкая области) такие фамилии на -ица встречаются часто. Следовательно, предок мог быть не русским крестьянином, а жителем тех мест, где смешивались славянские и романские языки.

Третья, более редкая версия — происхождение от личного имени Николаица, которое могло быть народной формой крестильного имени. В польском и белорусском языках есть форма Миколайца, а в украинском — Миколаїця. Если фамилия звучит как Николаица, а не Миколаица, это может указывать на то, что её носитель происходит из региона, где церковнославянская форма имени (Николай) сохранялась дольше, или из среды, где говорили на суржике.

Географически фамилия Николаица сегодня встречается преимущественно в западных и южных областях Украины, а также в Молдове. В России она редка. Сословно носители такой фамилии в XIX веке скорее всего были крестьянами или мещанами, так как дворянские фамилии редко образовывались с помощью такого разговорного суффикса. Однозначного ответа на вопрос, откуда пошла фамилия, нет: она могла возникнуть независимо в разных местах — как матроним в русской деревне, как ласкательное прозвище у молдаван или как просторечная форма имени у украинцев.