Фамилия Николинкина — редкий пример того, как женская форма фамилии может рассказать о семейной истории больше, чем мужская. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ин, которые образованы от мужских имён (Николаев → Николаевна), здесь мы видим прямой переход от женского имени или прозвища. Основа «Николинк-» восходит к уменьшительно-ласкательной форме имени Николинка — так в народе называли женщину по имени Николина, что является производным от Николь (французский вариант от греческого Николаос, «победитель народов»). Такая цепочка необычна: чаще всего фамилии на -ин образуются от имён на -а/-я (Никита → Никитин), но здесь мы имеем дело с формой, где суффикс -к- (Николинка) стал основой для патронима, а затем и фамилии.

Словообразовательная модель подсказывает, что носительница фамилии Николинкина — потомок по женской линии. В крестьянской среде, где фамилии часто закреплялись за вдовами или матерями-одиночками, женщину могли прозвать по её имени с ласкательным суффиксом (Николинка), а затем и её детей — «Николинкины». Это не типичный случай, когда фамилия передаётся от отца: здесь предком была женщина, что делает фамилию маркером матрилинейного наследия, особенно в северных и центральных губерниях России, где такие формы встречались чаще.

Географически фамилия Николинкина тяготеет к регионам, где было распространено имя Николина как народный вариант от Николая — например, в бывших Владимирской, Костромской и Ярославской губерниях. В ономастических справочниках (в частности, в работах Б. Унбегауна) подобные «женские» фамилии на -инкина упоминаются как редкие, но характерные для тех мест, где прозвища по матери бытовали до XIX века.

По сословной принадлежности предки Николинкиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянские фамилии редко образовывались от ласкательных женских имён. Фамилия не попала в списки знатных родов, что подтверждает её народное происхождение. Интересно, что в современном русском языке мужская форма — Николинкин — звучит архаично и почти не встречается, в то время как женская сохранилась именно благодаря тому, что исходное прозвище было дано женщине.

Если искать аналоги, то ближайшие родственные фамилии — Николин, Никольский, Никулин — все они восходят к тому же корню, но через мужские имена. Николинкина же стоит особняком: она не просто «дочь Николины», а «дочь той, кого звали Николинка», что добавляет оттенок семейной теплоты и конкретной истории.