Фамилия Николькины — это классический пример русской «полуотческой» фамилии, образованной от уменьшительной формы крестильного имени. Если коротко: предок носителя этой фамилии носил имя Николька, которое является просторечной формой канонического имени Николай. Само имя Николай пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где Nikolaos складывается из двух основ: nika — «побеждать» и laos — «народ». То есть в буквальном переводе Николай — «победитель народов».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Никольк- добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В старой русской традиции такая форма означала «сын Никольки» или «из семьи Никольки». Суффикс -ин в русских фамилиях закрепился за основами, оканчивающимися на -а/-я, и в этом смысле Николькин стоит в одном ряду с фамилиями вроде Ивашкин, Петькин или Васькин. Любопытно, что форма Николька, в отличие от более распространённого на Руси Никольша или Никола, по наблюдениям ономастов, чаще встречалась в южнославянской среде, хотя и на русской почве прижилась вполне органично.

Впрочем, есть и вторая, бытовая версия происхождения, которую исследователи не сбрасывают со счетов. Слово «николить» в некоторых русских говорах означало «гулять, пьянствовать, праздновать». Связано это с днём святителя Николая, который на Руси отмечали дважды в году — 19 декабря и 22 мая. Эти праздники, особенно зимний Николин день, всегда сопровождались широкими гуляньями. Поэтому прозвище Николька могли дать не только по имени, но и человеку, который любил «николить», то есть кутить по праздникам. В таком случае фамилия Николькин могла закрепиться за потомками не столько «тёзки святого», сколько «гуляки». Обе версии имеют право на существование, но первая — от имени — выглядит убедительнее: прозвищная традиция чаще опиралась на более яркие, отличительные черты, а имя Николька было слишком распространённым, чтобы стать единственным поводом для прозвища.

Интересно, что в некоторых источниках встречается написание «Николыкин». Это не ошибка, а отражение диалектного произношения, где безударное «о» после твёрдого согласного звучало как «ы». Такое чередование типично для северных и части среднерусских говоров, поэтому можно предположить, что фамилия Николькин возникла где-то в полосе этих говоров, хотя точную географию сейчас установить уже невозможно. Процесс формирования фамилий в русских землях растянулся на несколько столетий, и фамилия Николькин могла окончательно закрепиться в разных регионах независимо друг от друга.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия Николькин — не единичный случай в этом гнезде. Рядом с ней стоят Никольские, Никулины, Никоноровы — все они восходят к разным формам имени Николай или к другим именам на Ник-. Но Николькин стоит особняком: он сохранил именно ту уменьшительную форму, которая сегодня почти вышла из употребления как самостоятельное имя, но осталась жить в фамилии. Это делает её не просто наследственным именованием, а маленьким памятником живой народной речи, где каноническое церковное имя обрастало домашними, тёплыми вариантами.