Каноническое мужское имя Николай восходит к греческим основам nika – «побеждать» и laos – «народ» и переводится как «победитель народов». Одним из покровителей данного имени является святой Николай Чудотворец (Угодник), один из самых почитаемых святых христианского мира. Он считается покровителем купцов, моряков и детей, а также имеет репутацию тайного подносителя даров, почему и послужил прототипом Санта Клауса. Однако элемент –ский позволяет предположить, что фамилия Никольский могла возникнуть не непосредственно от имени Никола, а от села Никольское, выходцем из которого был основатель рода Никольских. Также не исключено, что предок обладателя фамилии Никольский происходил из духовного сословия либо был семинаристом, поскольку фамилии на –ский нередко получали учащиеся семинарий. Семинарские фамилии часто образовывались от церковных имен святых, обычно через названия церквей, посвященных им. В этом случае предок обладателя фамилии Никольский мог быть священнослужителем или учеником при церкви в честь Николая Угодника. Поэтому Никольский буквально понималось как «сын Николая». Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Никольских можно лишь на основании глубоких и серьезных генеалогических исследований.