Фамилия Николушкины — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от домашней формы крестильного имени. В её основе лежит уменьшительно-ласкательное Николушка, которое давали мальчикам, наречённым при крещении Николаем. Цепочка здесь простая и прозрачная: греческое имя Nikolaos складывается из слов nika («побеждать») и laos («народ»), то есть «победитель народов», а на русской почве оно обросло множеством простонародных форм — Никола, Микола, Николушка.

Словообразовательная модель типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Николушкин буквально значит «сын Николушки», «тот, кто из дома Николушки». Интересно, что в этой фамилии сохранился именно ласкательный вариант имени, а не официальный церковный — такие формы часто закреплялись в сёлах, где имя в быту звучало теплее, чем в метриках. Однокоренные фамилии того же гнезда — Николаев, Никулин, Никольский — но Николушкины выделяются редкой уменьшительной основой, которая говорит о тёплом, семейном прозвище родоначальника.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно, и в разных губерниях одна и та же форма могла появиться независимо. Однако можно предположить, что фамилия бытовала в центральных и северных регионах России, где имя Николай, покровителя земледельцев и путешественников, было особенно почитаемо. В письменных источниках фамилия встречается с XIX века, преимущественно в мещанской и крестьянской среде, а её носители чаще всего были ремесленниками, торговцами или зажиточными хлебопашцами.

Отдельного упоминания заслуживает графический облик фамилии. В дореволюционных документах её могли писать через «а» — Николушкин, а в некоторых говорах произносить с ударением на второй слог, что отражало местную манеру выговаривать уменьшительные имена. Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, но её носители есть в разных регионах России, что делает её живым напоминанием о том, как личное, домашнее имя человека становилось родовым знаком на века.