Фамилия Николушкин прямо отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит уменьшительно-ласкательная форма имени Николай — Николушка. Само имя восходит к греческому Nikolaos, где nika значит «побеждать», а laos — «народ», так что в переводе это «победитель народов». Однако фамилию образовали не от торжественного полного имени, а от домашнего, тёплого варианта, которым звали ребёнка или близкого человека в кругу семьи.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Николушк- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Буквально Николушкин означает «чей?» — сын, внук или потомок Николушки. Такой тип фамилий типичен для северных и центральных русских земель, где отчество от уменьшительных имён закреплялось чаще, чем на юге или в Поволжье.

Интересно, что фамилия сохранила именно разговорную форму имени, а не церковную или официальную. Это говорит о том, что предок носителя фамилии в быту звался Николушкой, и это прозвище-имя перешло к потомкам как родовое имя. Подобные фамилии — Николушкин, Николушин, Николенков — образуют целое гнездо, но Николушкин выделяется тем, что в основе лежит самая ласкательная, «детская» форма.

Если говорить о происхождении, то версия с именем Николай — основная и не вызывает сомнений. Альтернативных корней, связанных с прозвищами по ремеслу или внешности, у этой фамилии нет, и искать их не стоит. Скорее всего, первый Николушкин жил в деревне, где его так звали соседи и родня, а при переписи или в документах записали сына как «Николушкин сын», что со временем закрепилось за всей семьёй.

Сословной принадлежности фамилия не несёт: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. В церковной среде уменьшительные имена тоже использовали, так что однозначно сказать, кем был предок, нельзя. Но сам факт, что фамилия не переделана в более «благородную» форму на -ский, говорит о её народных, деревенских истоках.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Николушкина, перед вами, скорее всего, потомок рода из центральной России, где такие формы имён были в ходу. В написании фамилия устойчива, вариантов с заменой букв почти нет, разве что в старых документах могли писать через «а» — Никалушкин, но это редкое искажение, не изменившее сути.