Фамилия Никулушкин образована от уменьшительной формы Никулушка, которая восходит к каноническому имени Николай. С греческого это имя переводится как «победитель народов», поэтому в основе фамилии лежит пожелание силы и лидерства, которое родители вкладывали в имя ребенка.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Никулуш- добавили фамильный суффикс -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность: Никулушкин буквально значит «сын Никулушки». Такой тип фамилий — от уменьшительных народных форм крестильных имен — один из самых распространенных в России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались в среде служилых людей и на Севере, фамилии на -ин типичны для центральных и южных русских областей, где активно использовали ласкательные и обиходные варианты имен.

Форма Никулушка не единственная в этом ряду. Та же основа дала жизнь фамилиям Никулин, Никуличев, Никуленков. Но Никулушкин стоит особняком: двойной уменьшительный суффикс -ушк- придает имени отчетливый оттенок теплоты и ласки. В старину такие формы использовали не только для детей, но и для взрослых — как знак доброго, уважительно-фамильярного отношения в кругу близких. Поэтому предок Никулушкиных, скорее всего, был человеком уважаемым, но простым в общении — крестьянином или ремесленником, которого соседи звали ласково, по-свойски.

Имя Николай на Руси почитали особо: Николая Чудотворца называли «Никола Милостивый», и это отразилось в народной культуре. Уменьшительные формы от него — Никула, Никулка, Никуша, Никулушка — встречаются в документах с XV века. К XVII столетию фамилии на -ин от таких имен уже закреплялись за крестьянскими и посадскими родами, так что Никулушкины, вероятно, относятся к старинным русским фамилиям, которые формировались в среде свободного сельского населения.

Сейчас фамилия Никулушкин нечастотна и встречается в основном в Поволжье и в регионах, откуда шло переселение крестьян в XIX веке. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из среды, где ценились простота и душевность — ведь само имя Никулушка звучит как приветствие из далекого прошлого, где человек был не просто «Николаем», а своим, близким, своим Никулушкой.