Фамилия Никулушев напрямую связана с именем Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Nikolaos складывается из двух основ: nika — «побеждать» и laos — «народ». Так что в переводе имя означает «победитель народов» или, в более мягкой трактовке, «побеждающий народ». В основе же самой фамилии лежит не каноническое, а народное, обиходное имя — уменьшительно-ласкательная форма Никулуш.

Сам факт существования такой формы говорит о тёплом, домашнем отношении к человеку по имени Николай. На Руси это имя было одним из самых любимых: в честь Николая Чудотворца, самого почитаемого святого, детей называли очень часто. Отсюда и огромное разнообразие производных форм: Никола, Микола, Никула, Никулуш. Именно последняя, с ласкательным суффиксом -уш-, и легла в основу фамилии.

Морфологически фамилия Никулушев образована по классической для русских фамилий модели: к основе Никулуш добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Никулушев означал «сын Никулуша», то есть сын человека, которого домашние звали ласково Никулушем. Со временем эта форма закрепилась как родовое прозвание и передалась потомкам уже как неизменяемая фамилия.

Интересно, что фамилии, образованные от форм с суффиксом -уш-, встречаются заметно реже, чем, скажем, от простого Николаев или Никулин. Это делает фамилию Никулушев более редкой и колоритной. Если Николаевы — это, как правило, потомки людей, носивших полное церковное имя, то Никулушевы ведут свой род от человека, которого в его деревне или семье звали особенно тепло и по-свойски. Такое прозвище могло закрепиться за уважаемым, добродушным или просто очень своим, близким человеком.

Судя по модели образования, фамилия Никулушев имеет скорее северорусские или поволжские корни, хотя точно утверждать это без генеалогических изысканий сложно. В документах она встречается нечасто, что лишь подчёркивает её самобытность. Носители этой фамилии могут с полным правом считать, что их предки носили имя, которое греки связывали с победой, а на русской почве оно обросло ласковыми и домашними оттенками.