Фамилия Никушин — это типичная русская «фамилия-отчество», которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Никуши». Никуша — это уменьшительно-ласкательная народная форма целого ряда крестильных мужских имен, которые в старину было принято сокращать на русский лад. Поэтому, чтобы узнать значение фамилии, нужно понять, какое именно полное имя стояло за этим прозвищем.

В основе Никуши лежат греческие имена, начинающиеся с корня «Ник-», который восходит к слову nike — «победа». Это целое гнездо «победных» имен: Никандр («муж-победитель»), Никита («победитель»), Никифор («победоносный»), Никодим («побеждающий народ»), Никон («побеждающий») и редкое Никостат («воин-победитель»). Какое именно из них стало прародителем конкретной семьи Никушиных, сегодня сказать невозможно: в быту все эти имена сливались в одну удобную форму Никуша, а церковное имя человека оставалось за порогом повседневного общения.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Никуш- добавили типичный «семейный» суффикс -ин. В древнерусской традиции суффикс -ин указывал на принадлежность к конкретному человеку: Никушин буквально значит «маленький, младший из рода Никуши» или «ребенок Никуши». Такой тип фамилий был особенно распространен в северных и центральных русских землях, где отчества на -ин конкурировали с более южными формами на -ов/-ев.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -ов, которые часто образовывались от имен, оканчивающихся на твердый согласный, форма Никушин сохранила мягкий суффикс, характерный для прозвищ на -а/-я. Это делает фамилию фонетически мягкой и «домашней» — она буквально просится в ласкательный ряд с Ивашкиными, Петрушиными и Ванечкиными.

Носители фамилии встречаются по всей России, но чаще всего в Поволжье и центральных областях, что косвенно подтверждает ее давнее бытование именно в этих регионах. Сословного оттенка фамилия не имела: ее могли носить и крестьяне, и посадские люди, и служилые — имя Никуша было распространено во всех слоях общества.

В современном мире фамилия Никушин нередко воспринимается как исконно русская, хотя ее греческие корни напоминают о византийской традиции именования, пришедшей на Русь вместе с христианством. Потомок человека по имени Никуша, каким бы полным именем тот ни был наречен при крещении, унаследовал не только фамилию, но и память о «победном» значении своего далекого предка.