Фамилия Нишин — хороший пример того, как одна буква может кардинально изменить историю фамилии. На слух она почти неотличима от гораздо более распространённой фамилии Никишин, но на письме разница принципиальна. И эта разница — ключ к разгадке.

Чаще всего Нишин — это результат сокращения или упрощения. Полная форма фамилии, от которой она произошла, — Никишин. В русской ономастике есть устойчивая модель: при быстром произношении и в устной речи сочетание «ки» могло редуцироваться, «выпадать». Так Никитин превращался в Нитин, а Никишин — в Нишин. Это не ошибка, а естественный процесс, который потом закреплялся в документах. Основа здесь та же, что и у имени Никита (от греческого «победитель»), а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Никишин, то есть сын Никиши (уменьшительной формы от Никита). Со временем часть «ки» исчезла, и фамилия застыла в краткой форме.

Однако существует и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла образоваться напрямую от прозвища Ниша. В диалектах «ниша» — это не только пустота, углубление, но и переносное прозвище для человека скрытного, замкнутого или, наоборот, того, кто «забивается в угол», держится особняком. В этом случае Нишин — «сын Ниши», и корень фамилии уже не имеет отношения к имени Никита. Эта версия правдоподобна для регионов, где слово «ниша» бытовало в живой речи (например, в южнорусских и среднерусских говорах).

Географически фамилия Нишин встречается не повсеместно, а очагово. Её можно встретить в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, причём нередко в тех же местах, где живут Никишины. Это косвенно подтверждает версию о сокращении: в одной и той же волости могли жить и те, кого записали полным именем, и те, кого — сокращённым.

С точки зрения сословной принадлежности, Нишины, как и большинство фамилий на -ин, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилии на -ин в массе своей закрепились за простыми людьми в XIX веке, после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по имени отца (в родительном падеже). Если предок был Никита или Никишка, он и становился Никишиным, а его сын — уже Нишин.

Таким образом, основная версия — это «усечённый» Никишин. Но если у вас в роду есть предание, что предок был человеком «себе на уме», нелюдимым или, напротив, занимал какую-то особую «нишу» в общине, — вторая версия тоже имеет право на жизнь. Разобраться точнее помог бы старый семейный документ: если в метриках начала XIX века предок значится как Никишин, а к концу века — уже Нишин, значит, сокращение произошло на глазах одного-двух поколений.