Фамилия Ниценко напрямую связана с прозвищем Ницый. Так в западнославянских землях называли человека невысокого роста, коротышку. Слово это родственно современному польскому «niski» (низкий) и чешскому «nízký» (низкий), а в древнерусском языке имело значение «низкий, малорослый». Прозвище было точным и цепким — оно быстро закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Суффикс «-енко» указывает на украинское происхождение фамилии. В этом регионе так строили отчества и семейные прозвания: Ниценко — буквально «сын Ницого», потомок того самого невысокого предка. Модель с суффиксом «-енко» стала массовой на Левобережной Украине в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне начали фиксировать фамилии в документах. Поэтому Ниценко — фамилия скорее украинская, хотя корень у неё общеславянский.

Интересно, что прозвище Ницый не всегда говорило о росте. В некоторых говорах слово имело переносный смысл — «смиренный, покорный, приниженный». Так могли назвать человека тихого нрава или того, кто постоянно ходил с опущенной головой. Но основная версия всё же антропометрическая: прозвища по внешности давали чаще и они легче закреплялись в обиходе.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречаются однокоренные варианты: Ниц, Ницкий, Ницкевич, Ниценков. Все они — ответвления одного гнезда, разошедшиеся по разным землям. Ницкевич, например, скорее белорусская форма, а Ницкий мог возникнуть и в польской среде. Ниценко же остался в украинской традиции, где отчества на «-енко» вытеснили более старые формы.

Точных сведений о первых носителях фамилии в документах не сохранилось, но можно уверенно говорить: родоначальник жил в западнославянском или украинском пограничье, где прозвища свободно перетекали из одного языка в другой. Сама фамилия — живое напоминание о том, как простое слово о внешности предка стало семейным именем на века.