Фамилия Ночевные (в мужском варианте — Ночевный) напрямую связана с ночлегом, но не в современном значении «переночевать в гостях», а в более древнем, бытовом. Исходное слово — «ночёва», то есть ночлег вне своего дома, место, где человек остановился на ночь. Такое прозвище могли дать по-разному, и здесь стоит развести две основные версии, которые не противоречат, а дополняют друг друга.

Первая версия рисует человека гулящего. Ночевным в насмешку могли называть того, кто не сидел дома, пропадал у чужих людей, «ночевал по чужим углам». Однако более практичное объяснение указывает на конкретное занятие: ночёвщик — это человек, уходивший на ночной выпас или постой с лошадьми. В крестьянском быту лошадей на ночь нередко уводили в поле или на луг, и тот, кто сторожил табун, как раз и «ночевал». Так что прозвище могло закрепиться за пастухом или конюхом, чья работа была связана с ночным временем.

Существует и вторая, менее очевидная, но не менее интересная версия, которую ономасты тоже принимают во внимание. Слово «ночва» — это неглубокое корытце, лоток, часто выдолбленное из дерева. В хозяйстве ночвы использовали для просеивания муки, замешивания теста или мытья посуды. Если предок мастерил такие лотки, он вполне мог получить прозвище Ночевный — по инструменту своего ремесла. Та же основа могла относиться и к пекарю, который пек хлеб на продажу и постоянно имел дело с ночвами.

Суффикс -н- в основе указывает на признак: Ночевный — это «относящийся к ночёве» или «имеющий отношение к ночвам». Такая модель словообразования типична для русских прозвищ, которые затем превращались в фамилии. Форма Ночевные в данном случае — это множественное число, характерное для фамилий, которые закрепились за целой семьёй или династией, и в этом виде она встречается в документах.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище могло закрепиться в разных регионах независимо. Но в любом случае фамилия Ночевные — это живой след крестьянского быта, где и ночной выпас лошадей, и деревянная утварь для хлеба были частью повседневной жизни.