Фамилия Ночевных — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось не личное имя, а прозвище, связанное с ночлегом и ночной службой. Разобраться в её происхождении помогает словарь Владимира Даля: он трактует слово «ночев» как «ночлег, место, где кто-то ночует; приют для ночлега». Отсюда и первая, самая вероятная версия: прозвище Ночевный могли дать хозяину постоялого двора, человеку, который принимал путников и давал им кров на ночь. В те времена такое занятие было уважаемым и заметным, поэтому прозвище легко закреплялось за семьёй.

Но есть и второй смысловой ход. Слово «ночевка» в некоторых говорах означало «несение ночной службы». Если принять эту версию, то предок Ночевных мог быть стражником или караульным, тем, кто нёс ночной дозор. Обе гипотезы правдоподобны, и обе указывают на бытовую, нецерковную основу прозвища. Первая версия выглядит чуть убедительнее: постоялый двор — более оседлое и постоянное занятие, чем ночная стража, а прозвища чаще давали по ремеслу или месту, чем по разовым обязанностям.

Сама форма фамилии — с окончанием -ых — выдаёт её северное происхождение. Такие фамилии типичны для Русского Севера, где вместо привычного «чей ты?» отвечали «я из семьи Ночевных». Это притяжательная форма множественного числа, которая отвечает на вопрос «чьи будете?». Со временем прозвище Ночевный, закрепившееся за главой семьи, перешло на всех домочадцев и легло в основу фамилии. Потомки человека, которого звали Ночевным, так и остались Ночевными — уже без всякой связи с ночлегом, но с памятью о предке, который либо держал приют для усталых путников, либо охранял их сон.