Фамилия Ночевный образована от прозвища, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая отсылает к слову «ночева» — ночлег вне дома. Так могли назвать человека, который часто задерживался в гостях или любил погулять, возвращаясь домой под утро. Но есть и более приземлённое объяснение: Ночевным могли прозвать того, кто уходил на ночной постой с лошадьми — в ночное. Вторая версия связывает прозвище с нарицательным «ночва» — так в старину называли неглубокое, тонко отделанное корытце или лоток. Тогда предок носителя фамилии мог мастерить такие ночвы, либо, что тоже вероятно, печь хлеб на продажу — в ночвах как раз месили тесто и просеивали муку.

Какая из версий правдоподобнее? Трудно сказать наверняка. Слово «ночва» и его производные широко бытовали в южнорусских говорах, где корытце для муки называли именно так. А вот «ночева» — более редкий и книжный вариант. Поэтому, если исходить из географии и частотности слов, версия с «ночвой» выглядит чуть весомее, хотя и версия с ночным выпасом лошадей имеет право на жизнь.

Сама фамилия Ночевный построена по типичной модели: прозвище на -ный перешло в фамилию без изменений. Такие фамилии встречаются реже, чем патронимические на -ов/-ев, и они чаще указывают не на отца, а на самого носителя прозвища. В данном случае суффикс -ный придаёт значение «относящийся к ночве» или «связанный с ночёвкой». Родственные фамилии — Ночев, Ночевин, Ночевкин — образованы от тех же корней, но Ночевный сохранил исходную форму прозвища, что делает её особенно интересной для истории русских фамилий.