Фамилия Ночевнова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а особенность поведения или быта. Разбираем по порядку.

Самая распространённая версия связывает фамилию со словом «ночева» — так в старину называли ночлег вне дома, в гостях или в поле. Прозвище Ночева (или Ночевный) могли дать человеку, который часто задерживался где-то допоздна, любил погулять, не спешил возвращаться к своему очагу. Но есть и более приземлённый вариант: Ночевным называли того, кто уходил в ночной постой с лошадьми — пастуха или конюха, которому приходилось сторожить табун в тёмное время суток. Обе версии сходятся на том, что прозвище отражало род занятий или склад характера, а не внешность.

Существует и вторая, менее очевидная гипотеза. Она отсылает к слову «ночва» — так в русских говорах называли неглубокое корытце или лоток, обычно выдолбленный из дерева. Ночвы использовали в хозяйстве повсеместно: для замеса теста, просеивания муки, мытья овощей. Если предок мастерил такие лотки, его вполне могли прозвать Ночевным по роду занятий. Другой вариант — он пек хлеб на продажу, а ночва была его главным рабочим инструментом. Тогда прозвище закрепилось бы за пекарем или ремесленником.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От прозвища Ночева или Ночевный через притяжательное прилагательное образовали форму «Ночевнов», а женский вариант Ночевнова закрепился за потомками. Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: буквально «сын (или дочь) Ночевного». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в неизменном виде.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — от «ночевы» как ночлега. Она шире по смыслу и объясняет прозвище целым спектром ситуаций: от любителя гулянок до пастуха при лошадях. Версия с «ночвой»-корытцем тоже имеет право на жизнь, но она уже: она привязывает прозвище к узкому ремеслу, которое не обязательно было в каждом селе. Впрочем, без письменных источников по конкретной семье обе остаются гипотезами.

География фамилии не слишком широкая — Ночевновы встречаются в основном в центральных и поволжских регионах России, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ. В документах XIX века такие фамилии фиксировались у крестьян и мещан, то есть у людей, чьи предки жили трудом — земледельческим или ремесленным. Это согласуется с обеими версиями: и пастух, и пекарь, и мастер по дереву — всё это занятия простых людей.

Итог простой: Ночевнова — фамилия-характеристика. Она либо описывает человека, который не сидел дома по ночам, либо указывает на ремесло, связанное с ночвами. Точное значение могло отличаться от семьи к семье, но в любом случае оно уходит корнями в живую народную речь, а не в книжные или церковные источники.