Фамилия Ночевник — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В основе лежит слово «ночлег» или «ночевать», но не в бытовом, а в профессиональном или прозвищном значении. Чаще всего Ночевником называли человека, который ночевал вне дома — сторожа, пастуха, караульного, а также того, кто держал ночлежный дом или пускал путников на постой. В северных и сибирских говорах «ночевником» могли называть и бродягу, и человека, работающего в ночную смену, — контекст зависел от местности.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «ночева-» (от глагола «ночевать») или «ночле-» (от «ночлег») с суффиксом -ник, который указывает на лицо по действию или роду занятий. Такие фамилии-прозвища без дополнительных патронимических суффиксов характерны для украинской и белорусской традиции, а в русской среде встречаются реже, чаще на юге и западе. Поэтому Ночевник может быть как украинской, так и русской фамилией, но с явным «западным» оттенком.

В ономастических работах фамилия не упоминается в числе частых, что говорит о её узкой локальности. Возможно, она возникла в среде казачества или вольных крестьян, где прозвища давали по бытовым приметам. Интересно, что однокоренные фамилии — Ночёвкин, Ночлегов, Ночной — образованы по другим моделям, и Ночевник стоит особняком, сохраняя архаичную форму прямого прозвища.

Спорных версий две: связь с диалектным «ночёвка» (короткая ночная смена) или с «ночева» (ночная стоянка скота). Первая версия правдоподобнее, если предок был пастухом или сторожем, вторая — если речь о владельце постоялого двора. Но точное значение без документов конкретной семьи не установить.

Фамилия не имеет дворянских корней и не фиксируется в родословных книгах — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, что не делает её менее интересной для истории быта.