Фамилия Новаковец звучит на украинский, белорусский или польский лад, хотя встречается и в русской среде. В её основе лежит прозвище Новак, а точнее — его уменьшительная или «сыновья» форма Новаковец. Разбираем по частям: корень «нов-» указывает на всё то же «новый», а суффикс «-ец» в славянских фамилиях часто обозначал принадлежность к месту или роду занятий. Но в данном случае цепочка длиннее: сначала появилось прозвище Новак, а уже от него образовалось Новаковец — то есть «сын Новака» или «молодой Новак».

Кого на Руси называли Новаком? В первую очередь новичка, пришельца, человека, который недавно поселился на новом месте. В древних переписных книгах рядом с такими записями нередко стояла помета «прихожий» — то есть чужак, не местный, пришлый. Это подтверждает: прозвище давали не по характеру, а по факту недавнего появления в общине. Новаком могли назвать и новобранца, молодого воина, только вставшего в строй, — в этом значении слово тоже встречалось в старых документах.

Есть и третья, более прозаичная версия. Основатель рода мог жить в селе с названием Новаково, Новаки или Новаковка. Такие топонимы встречаются по всей Украине, в Беларуси и на юге России. При переезде в другое место человека спрашивали: «Откуда ты?» — и он отвечал: «Из Новакова». Так за ним и закреплялось прозвище Новак, а его дети уже получали фамилию Новаковец — как указание на то, чьи они и откуда родом.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, фамилия всё-таки прозвищная, а не топонимическая. Суффикс «-ец» в сочетании с основой «Новак» естественнее читается как «сын Новака», а не как «житель Новакова» — для последнего чаще использовали бы форму Новаковский. Хотя полностью исключать связь с географическим названием нельзя: в каждом конкретном роду история могла сложиться по-разному.

Интересно, что фамилия Новаковец сохранила архаичную модель образования, которая в русском языке почти исчезла, но осталась живой в украинской и белорусской традиции. Это делает её своеобразным маркером: носитель фамилии почти наверняка имеет предков с территории современной Украины или Беларуси, где подобные фамилии на «-ец» встречаются гораздо чаще, чем в Великороссии.