Фамилия Новаторский — яркий случай, когда слово, кажущееся современным и даже идеологическим, на самом деле имеет куда более прозаичное происхождение. Вопреки первому впечатлению, она не связана с советскими «новаторами производства» или рационализаторами. Её основа — не латинское «novator», а русское диалектное слово «новатор» или «новаторь» — так в некоторых областях называли новичка, неопытного человека, новосёла. Фамилия образована по стандартной модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ск-: «чей?» — Новаторского. Суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего указывал на принадлежность к месту или сословию, но здесь он прирос к прозвищу, а не к топониму.

Ключевая особенность этой фамилии — её искусственное звучание. В дореволюционной России слово «новатор» в значении «смелый преобразователь» было книжным и редким, а в качестве прозвища употреблялось в ироничном или бытовом смысле. Поэтому фамилия Новаторский — явление позднее, скорее всего, XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Человек, которого дразнили Новатором (новичком), становился Новаторским. Второй, менее вероятный, но возможный вариант — семинарская фамилия, данная способному ученику за успехи в учёбе, но для этого она слишком прямолинейна.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. В русской ономастике есть фамилии Новак, Новиков, Новицкий — все они образованы от корня «нов» и означают пришлого человека. Новаторский — та же модель, но с более редкой основой. Если Новиков — это буквально «сын новика», то Новаторский — «из рода Новатора». Географически фамилия не привязана к конкретному региону, её носители встречаются рассеянно, что подтверждает её позднее и не массовое происхождение. Это не фамилия дворянского рода, а скорее крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали метко и не всегда лестно.