Фамилия Новаторов на первый взгляд кажется говорящей: будто предки её были людьми прогрессивных взглядов, заводилами и изобретателями. Но это как раз тот случай, когда внешняя простота обманчива. К существительному «новатор» в его современном значении фамилия отношения не имеет. Настоящая история прячется глубже — в географии и старом наречии.

В основе фамилии лежит прозвище Новатор, которое указывало не на характер человека, а на место его рождения. Это прозвище — акающий вариант слова «новотор», то есть житель древнего города Торжка. В летописях город впервые упоминается в 1139 году, но тогда он назывался Новый Торг. Основали его новгородские купцы на реке Тверце, в том месте, где в неё впадает ручей Здоровец. Поселение быстро росло: оно стояло на пересечении сухопутных и водных торговых путей, а к XIII веку уже было укреплено стеной, земляным валом и рвами, превратившись в настоящую крепость.

Названия у города менялись: Торг, Новый Торг, Торжец и, наконец, Торжок. Однако старая форма не исчезла бесследно. Она сохранилась в топонимике: до революции уезд с центром в Торжке назывался Новоторжским. Жители города и сегодня называют себя новоторами, а в акающих говорах это слово звучало как «новаторы». Именно от такой разговорной формы и образовалась фамилия.

Получается, что человек по прозвищу Новатор был выходцем из Нового Торга. Соседи и приказные люди, записывая его в документы, указывали: «Новатор», то есть пришлый из Торжка. Позже, когда фамилии закрепились, к прозвищу добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилась форма Новаторов — «сын Новатора», «из рода новоторов».

Сама по себе модель образования фамилии от названия жителя определённой местности очень древняя и широко распространённая. По тому же принципу появились Москвичёвы, Тверитиновы или Ростовцевы. Но в случае с Новаторовыми есть любопытный нюанс: прозвище писалось на слух, с «а», хотя книжная, церковная традиция тяготела к «о». Поэтому у фамилии есть редкая особенность — она сохранила живую народную фонетику, а не книжное написание.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи массово получали их уже после отмены крепостного права. Однако можно предположить, что корни рода Новаторовых уходят в тверскую землю, а их предки были людьми торговыми и предприимчивыми — ведь именно такими славились жители Нового Торга, стоявшего на бойком торговом пути.

Стоит добавить, что Торжок — город с богатейшей историей. По количеству найденных берестяных грамот он занимает третье место после Новгорода и Старой Руссы, что говорит о высокой грамотности его жителей в древности. Так что фамилия Новаторов — это не просто семейное имя, а маленький памятник славянской письменности и культуре, застывшее напоминание о старом русском городе и его самобытных жителях.