Фамилия Новоторовы напрямую связана с древним русским городом Торжком, который в старину называли Новым Торгом. Так что ответ на вопрос, откуда пошли Новоторовы, прост: их предки были выходцами с тверской земли, а именно из Новоторжского уезда.

В основе фамилии лежит прозвище Новотор, которым в прошлом называли жителя или уроженца Торжка и его окрестностей. Само слово «Торг» в названии города указывает на его главный промысел — торговлю. Торжок был крупным торговым поселением, где в основном проживали купцы, мещане и ремесленники. Женщины здесь славились рукоделием: плели кружева, вышивали золотом и шелком по бархату и сафьяну. Поэтому Новоторовы — это, скорее всего, потомки людей, искусных в торговых делах, тех, кто в совершенстве владел «торговыми премудростями».

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия происхождения этого прозвища. Она отталкивается не от географии, а от глагола «торить», то есть «пролагать путь». Если сложить его с прилагательным «новый», получится «новотор» — человек, прокладывающий новые пути. В этом смысле Новотором могли называть смекалистого изобретателя, новатора или зачинателя какого-либо дела.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «географическая», выглядит убедительнее. Она подкреплена самой структурой фамилии и историей названия города. Прозвища по месту жительства были чрезвычайно распространены на Руси, а вот «глагольная» версия хоть и красива, но встречается в ономастике гораздо реже и скорее является народной этимологией, чем научным фактом.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий: он добавлялся к прозвищу отца, чтобы обозначить его потомка. То есть Новоторов буквально означает «сын Новотора». Процесс закрепления таких фамилий был долгим, поэтому назвать точное время их появления сложно. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия Новоторовы — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о древнем торговом городе и его предприимчивых жителях.