Фамилия Новоторов напрямую связана с древним городом Торжок и его жителями. В старину этот город назывался Новый Торг, а уроженцев этих мест — новоторами. Так что в основе фамилии лежит не личное имя, а прозвище, которое указывало на географическое происхождение человека: Новотор — это житель или выходец из Новоторжского уезда Тверской губернии.

Торжок исторически был крупным торговым центром, и это наложило отпечаток на занятия его населения. Здесь селились купцы, мещане, торговцы, а также ремесленники. Местные мастерицы славились кружевоплетением и вышивкой золотом и шелком по бархату и сафьяну. Поэтому прозвище Новотор могло закрепиться за человеком, который в совершенстве овладел торговыми премудростями и прославился как ловкий делец.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища: Новоторов — сын Новотора. Потомок человека с таким прозвищем со временем получал фамилию, которая закреплялась за его родом.

Существует и альтернативная версия, хотя она менее правдоподобна. Согласно ей, прозвище Новотор могло возникнуть от сочетания прилагательного «новый» и глагола «торить», то есть «пролагать путь». В таком случае Новотором называли бы смекалистого изобретателя или новатора, идущего впереди. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: гораздо логичнее связать прозвище с реальным географическим названием, тем более что Новый Торг — хорошо задокументированное историческое имя Торжка. Сравните с фамилиями, образованными от названий других городов: Москвин, Тверитин, Калугин. Новоторов стоит в этом же ряду, и версия о происхождении от названия города выглядит значительно убедительнее.

Интересно, что фамилия сохранила память о старом названии города, которое вышло из официального употребления. Сегодня мы говорим «Торжок», а фамилия Новоторов — живое напоминание о том, что когда-то этот город был Новым Торгом.