Фамилия Новка — редкий случай, когда прозвище или географическое название перешло в фамилию почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Сама форма слова подсказывает, что перед нами не отчество (не «чей сын»), а прямое прозвище, закрепившееся за человеком или целым родом. В русской ономастике такие «голые» фамилии встречаются нечасто и обычно указывают на южные или западные регионы, где украинское или белорусское влияние ослабляло стандартную московскую модель образования фамилий.

Корень «нов-» отсылает к прилагательному «новый». В зависимости от того, что именно назвали новым, возможны разные версии происхождения. Самая простая: Новка — человек, который поселился на новом месте, «новичок» в деревне или переселенец. В говорах «новка» могло означать и новую постройку, новый дом или даже новую улицу — тогда фамилию мог получить тот, кто жил в такой нови. Менее очевидный, но вероятный вариант: Новка — это уменьшительная форма от имени Нов (Новосил, Новомир) или от дохристианского имени Новой, которое давали младшему или позднему ребенку в семье.

В украинской и белорусской традиции слово «новка» фиксируется как название птицы — так местами называли молодую галку или другую мелкую птицу с темным оперением. Если прозвище дали за внешность (темные волосы, смуглая кожа) или за крикливый нрав, фамилия могла закрепиться именно в таком значении. Однако эта версия менее распространена, так как прозвища-орнитонимы обычно оформляются суффиксами -енко, -ук или -ов.

География фамилии Новка сегодня размыта, но исторически она тяготеет к Черниговщине и Гомельщине — территориям, где топонимы Новка (названия хуторов и сел) встречаются в документах XIX века. Выходец из такого села мог получить фамилию по месту жительства без дополнительных суффиксов, что характерно для простонародной среды. В центральной России фамилия почти не встречается: там её вытеснили более стандартные формы вроде Новиков или Новин.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять разницу. Новиков — самый частый вариант, образованный от прозвища Новик (новый человек, рекрут). Новин — от прозвища Нова или от топонима Новины. Новка стоит особняком: она короче, архаичнее и, скорее всего, местная, не прошедшая канцелярскую унификацию. В современных списках фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в основном в Беларуси и на западе России.