Фамилия Ножницев — один из тех случаев, когда прозвище напрямую связано с инструментом. В основе лежит слово «ножницы», и это сразу проясняет профессиональную принадлежность предка: Ножницев — потомок человека, которого в народе прозвали Ножницы. Такое прозвище могли дать ремесленнику, торговавшему ножницами или изготавливавшему их, но чаще — портному, закройщику, цирюльнику или любому мастеру, чья работа была немыслима без этого инструмента. В русских говорах слово «ножницы» имело и переносное значение — так могли назвать болтливого человека, «режущего» словами, или же того, кто постоянно «стрижёт» (обманывает, обирает) окружающих.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «ножниц-» (от имени собственного или прозвища Ножницы) плюс типичный русский фамильный суффикс принадлежности «-ев». Окончание «-ев», а не «-ов», объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «ц» (в древнерусском — на «ь»). Фамилия Ножницын была бы образована от формы «Ножница», но в данном случае мы видим архаичную форму родительного падежа множественного числа: «чьих?» — Ножницев, то есть из рода Ножниц.

В исторических документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Известно, что в XIX веке Ножницевы (встречается и такой вариант написания) фиксировались в южнорусских и центральных губерниях, в частности в Тульской и Рязанской. Это согласуется с тем, что в этих регионах было развито кустарное производство ножей, ножниц и других металлических изделий.

Интересно, что фамилия Ножницев стоит в ряду «инструментальных» фамилий — таких как Ножкин, Топорков, Пильщиков. Однако, в отличие от них, её основа содержит форму множественного числа, что делает прозвище более образным и указывает не на единичный предмет, а на целый набор инструментов, ассоциирующийся с ремеслом. Таким образом, предок-родоначальник, скорее всего, был не просто владельцем ножниц, а человеком, для которого ножницы были главным орудием труда — портным или цирюльником.