Фамилия Ножницкий — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, скорее всего, было связано не с предметом, а с местом. Ключ к разгадке — суффикс -ский. В русской ономастике он почти всегда указывает на географическое происхождение: так называли человека по названию местности, откуда он родом или где владел землёй. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто образуются от имени или профессии отца, Ножницкий — типичная «дворянская» или «шляхетская» модель, распространённая на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и Польше.

Основа «Ножниц-» восходит к названию населённого пункта. На карте бывшей Речи Посполитой и Российской империи встречаются деревни и хутора с корнем «Ножниц-» (например, село Ножницы в Черниговской области или Ножницкий хутор на Смоленщине). Название поселения, в свою очередь, могло произойти от ремесла — изготовления ножниц (в польском nożyce — «ножницы»), либо от прозвища первого поселенца по той же профессии. Таким образом, предок Ножницкого — это не тот, кто делал ножницы, а тот, кто владел или жил в урочище, прозванном по этому ремеслу.

Версия о прямом прозвище «Ножницы» (без привязки к топониму) менее вероятна для фамилии на -ский. Если бы предка прозвали за работу с ножницами, он получил бы фамилию Ножницын или Ножничников — по более простой модели. А вот шляхтич или однодворец, переехавший из деревни Ножницы в другое место, получал фамилию по старому месту жительства — Ножницкий. Это типичный пример «выезжей» фамилии, говорящей о мобильности предков в XVII–XVIII веках.

Социальный состав носителей фамилии неоднороден. В метрических книгах XIX века Ножницкие встречаются как среди мелкопоместных дворян (особенно в Могилёвской и Витебской губерниях), так и среди крестьян и мещан. Последние, скорее всего, потомки тех же шляхтичей, потерявших дворянство из-за раздела земель или перешедших в податные сословия. Ударение в фамилии плавает: в польской традиции ударение на предпоследний слог (Ножни́цкий), в русской — на второй (Ножни́цкий) или первый (Но́жницкий), в зависимости от региона.