Фамилия Ножнин на первый взгляд так и просится связать её со словом «ножны» — футляром для сабли или кинжала. Но эта версия, при всей её красивости, маловероятна. Слишком уж специфический предмет, чтобы прозвище от него закрепилось за человеком. Скорее всего, перед нами — отчество от прозвища Ножной, и вот тут открывается простор для догадок, кем был ваш предок.

Прозвище Ножной в русских говорах было многозначным. Им могли окрестить человека с непропорционально длинными ногами — этакого «дядю Стёпу» из соседней деревни. Но куда интереснее другая ветка значений, связанная с ремеслом и службой. Ножным называли гонца или посыльного, который день-деньской «на ногах». А ещё — рабочего на фабрике или мануфактуре, где применялся ножной труд, например, за ткацким станком или точильным кругом с ножным приводом.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: от прозвища Ножной через притяжательное прилагательное «Ножнин» — то есть «сын Ножного». Такой тип фамилий с суффиксом -ин массово формировался в центральной России в XVI–XVII веках, когда прозвище отца становилось наследственным именем семьи. Потомок человека, обладающего прозвищем Ножна, со временем и получил фамилию Ножнин.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не попала в громкие дворянские родословные. Она — из мира простых людей: крестьян, мастеровых, торговцев. Если копнуть вглубь, то в писцовых книгах и переписных листах XVII века по северным и центральным уездам России можно найти следы крестьян с таким прозвищем. Это говорит о том, что фамилия Ножнин — живое свидетельство той эпохи, когда человека определяли не по фамильному гербу, а по его ногам — быстрым ли, длинными ли, или по работе, которую они выполняли.