Фамилия Ножнов звучит так, будто предок имел какое-то отношение к ножам, но это лишь первое впечатление. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Ножной, а не слово «нож». Разберёмся, что это значило.

Ножной — прозвище многозначное. Так могли называть человека с длинными ногами или быстроходного гонца, посыльного, чьи ноги были главным рабочим инструментом. Но есть и ещё одна версия: Ножным могли прозвать рабочего на фабрике, где применялся ножной труд, например, того, кто работал на ножном приводе станка или ткацкого оборудования. В этом случае прозвище указывает не на внешность, а на род деятельности, то есть относится к «профессиональным» именованиям.

Маловероятно, что фамилия восходит к слову «ножны» — футляру для сабли, шашки или кинжала. Хотя такая версия красива и сразу рисует образ мастера-оружейника или военного, она менее убедительна. Если бы предок делал ножны, его скорее назвали бы Ноженщиков или Ножевщиков — по названию ремесла. Прозвище Ножной в этом контексте звучит искусственно.

Итак, потомок человека по прозвищу Ножной со временем получил фамилию Ножнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Ножного, внук Ножного. Это классическая русская модель образования фамилий от прозвищ, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начали обзаводиться наследственными именованиями.

Интересно, что фамилия Ножнов встречается реже, чем её «родственники» — Ножкин или Ножевников. Это говорит о том, что прозвище Ножной не было массовым, а привязывалось к конкретному человеку в конкретной местности. Возможно, где-то в северных или поволжских говорах слово «ножной» имело иное, диалектное значение, которое сегодня уже утрачено.